Winchester, 1932. Violet Speedwell, dactylo de trente-huit ans, fait partie de ces millions de femmes restées célibataires depuis que la guerre a décimé toute une génération de fiancés potentiels. "Femme excédentaire", voilà l'étiquette qu'elle ne se résigne pas à porter, à une époque où la vie des femmes est strictement régentée. En quittant une mère acariâtre, Violet espérait prendre son envol, mais son maigre salaire lui permet peu de plaisirs et son célibat lui attire plus de mépris que d'amis. Le jour où elle assiste à un curieux office à la cathédrale, elle est loin de se douter que c'est au sein d'un cercle de brodeuses en apparence austère - fondé par la véritable Louisa Pesel - qu'elle trouvera le soutien et la créativité qui lui manquent. En se liant d'amitié avec l'audacieuse Gilda, Violet découvre aussi que la cathédrale abrite un tout autre cercle, masculin cette fois, dont Arthur, sonneur de cloches, semble disposé à lui dévoiler les coulisses. A la radio, on annonce l'arrivée d'un certain Hitler à la tête de l'Allemagne.
Tracy Chevalier, née le à Washington, est une écrivaine américaine et britannique. Elle est l'auteur d'une dizaine de romans, généralement historiques portraits de femmes, notamment de La Jeune Fille à la perle, qui a donné lieu à une adaptation au cinéma.
Biographie
Tracy Chevalier est la fille de Douglas Chevalier, photographe au The Washington Post, et d'Helen Chevalier née Werner. Elle étudie à la Bethesda-Chevy Chase High School (en) de Bethesda, dans le Maryland jusqu’en 1980. Elle poursuit ses études et obtient, en 1984, un diplôme en anglais de l'Oberlin College, qui lui confère en un doctorat honoris causa.
Elle s'installe en Angleterre en 1984. Elle y trouve un emploi de spécialiste d'ouvrages de référence, travaillant pour plusieurs encyclopédies en rédigeant des articles sur des auteurs. Elle épouse Jonathan